Mesna Kultursti i Lillehammer
I dag har Mesna-floden mere historisk betydning end direkte praktisk fordel for Lilleham-ringene. Men tilbage i 1827, da det første skridt mod bystatus blev taget for området omkring Hammer-gården, var det netop floden med det uforklarlige navn, der fik myndighederne i Christiania til at vælge en by i den nordlige ende af Mjøsa i stedet for "konkurrenterne" – de områder, der senere skulle blive til Gjøvik, Hamar og Kapp. Vandkraft var det vigtigste: Et stort opland giver en stor og sikker vandstrøm, og faldet på omkring 350 meter leverede meget kraft til sivhjul og de senere turbiner, til rammere, møller og til sidst en omfattende industri – så længe den varede. I dag, når det meste af vandet ledes i en tunnel fra Korken gennem det underjordiske Elektrisitetsverket og forbi Gudbrandsdalens Uldvarefabrikk ned til søens niveau, får vi kun indtrykket af fortidens kraft og kraft de få gange om året, hvor vandet frigives for at rense selve flodens løb for affald.
Vandreturen op ad Mesna-floden
Vi begynder turen på bunden af floden. I dag dominerer den kommercielle aktivitet på Strandtorget området ved det, der tidligere var deltaudløbet i Mjøsa. Det 25 hektar store indkøbscenter Strandtorget, som blev flyttet ind i de ombyggede industrilokaler i 1990, dominerer med sine mere end 50 butikker. Men fra begyndelsen af 1800-tallet og frem var der industri her. Først et knuseanlæg for glasindustrien ude i Vingrom, derefter – fra 1901 – Det Norske Metallrullseverk, som skulle blive til et celluloseværk og en Mesna-kartonfabrik. Det var byens store industriarbejdersted med omkring 400 ansatte, indtil portene måtte lukkes i 1980. Vi ser stadig nogle få rester af dæmningerne, der omdannede det tidligere Mortenrudøya til en industrifabrik. Flodens sydlige løb er nu igen fyldt op, og i 1800-tallet var der en række små og lidt større fabrikker her. Fra reedhjulene gik remme og tråde op til hovedakslerne i produktionslokalerne. "Uldvaren", grundlagt i 1887, er byens sidste store industrivirksomhed med sine 120 ansatte og producerer primært polstringsstoffer: en smuk, gammel fabriksfacilitet, der vogter om sine traditioner. Længere oppe ad floden, forbi Kirkegate-broen fra 1955, findes kun omdannede rester af gamle industrier:
Lillehammers Aktiemølle er blevet til Mølla Hotel, G. Larsens internationalt anerkendte rørfabrik forsvandt helt, og fundamentet for Brofoss' gamle mølle blev til sommerrestauranten Terrassen, som desværre er blevet lukket for nylig. Selv de store selskaber over Storgata har fået nyt liv. Mesna Bruks lokaler, som har produceret siden 1814, blev til et indkøbscenter med små butikker, mens virksomheden selv endte nede ved Strandtorget. Lillehammer bryggeri og destilleri – byens største skatteydere fra midten af 1800-tallet – blev omdannet til Kobberslottet, da vinter-OL i 1994 havde brug for lokaler, og indeholder et stort antal kontorer, hovedsageligt inden for finans og forsikring.
Her ligger også Bryggerikjelleren Restaurant. Dybt inde i og nede i bjergene ligger elværket, som årligt producerer 150 millioner kilowatttimer. Du skal tage helvedespoolen med dig på turen op langs floden. Det er et vildt stykke "vestlige Norges natur", hvor turister blev imponerede, når der var en gratis vandløb, og hvor man stadig skal træde varsomt. Byens borgere fik deres oversvømmelsesbad her i anden halvdel af 1800-tallet, på et tidspunkt hvor rindende vand i hjem stadig var en umulig drøm, og her blev byens første kraftværk bygget allerede i 1894. Til højre for Waterfall Roads ser vi brugerens facade, som minder os om, at de tyske besættelsesstyrker i Norge blev kontrolleret herfra indtil de skæbnesvangre dage i 1945, hvor ingen vidste, om øverstbefalende ville kæmpe til sidste mand eller overgive sig.
Derefter kommer vi op til Badedammen ved Stampesletta, hvor stempelmøllerne i gamle dage bankede klæder og klude til wadmel, eller knuste bark til brug i garvning af læder. Før Finna-broen, som blev revet ned fra Vågå i 1937, går turen op ad gangstien, som byens velfærdsforening havde anlagt for turister for mere end 100 år siden, hvor Mesna kastede sig løs og voldsomt over strømhvirvlerne og var en stor attraktion. Vores kultursti stopper ved den smukke Collett's bro, opkaldt efter Mesna-maleren "Fredrik Collett" – ham, der mere end nogen anden har skabt idéen om Lillehammer som en kunstnerby. Herfra ser vi også husene i Svarga, det karakteristiske hjem for den nationalt kendte seer og mystiker Marcello Haugen.
Mesna Kultursti er blevet genopbygget
Mesna Kultursti blev opført gennem rydning af gamle stier langs Mesna-floden og opsætning af informationsskilte i forbindelse med Lillehammer bys 175-års jubilæum i 2002. Projektet var en gave til byen fra fonden Together for Lillehammer, Mesna Kraftselskap og Fåberg Historielag i anledning af byens jubilæum. Informationsskiltene langs stien giver god information om vigtige dele af byens historie og giver indsigt i den betydning, floden Mesna har haft for både etableringen og udviklingen af Lillehammer som by.
Kilde: Fåberg og Lillehammer Historiske Selskab
