Hafjells historie
Hafjells historie begyndte med et mesterskab. Ikke World Cup eller det norske mesterskab, men snarere et studentermesterskab i 1939.
De Akademiske Vinterlege på Hafjell
I februar 1939 blev de Akademiske Vinterlege afholdt i Lillehammer. Hafjell var arena for alpint skiløb. Kronprins Olav havde ansvaret for åbningen af legene, som fandt sted på Sportsplassen i Lillehammer. Kronprinsen fulgte også nedløbsløbet i Hafjell fra en separat ærestribune på gården Kaldor.
Det var lederen af Lillehammer Skiklub, Lars Høgvold, der modtog henvendelsen fra det norske skiforbund. Andreas Bjørge, Johannes Råbøl og Johannes Nermo overtog ansvaret for at reparere sporet og nå til enighed med jordejerne. Der var ikke tale om store udgifter. Den allerførste Hafjell-løjpe kostede 300 NOK. Det var udgifterne til skovhugstningen. Før de internationale stjerner kunne komme ind, måtte sporet testes. Det skete den 4. februar 1939, og til stede var de bedste alpinskiløbere i Norge. Stien gik dengang omtrent der, hvor stien løber i dag. Starten var på det bare bjerg, og længden var 3,5 kilometer. Højdeforskellen var 850 meter, og målstregen var ved Aasletten. Det var ikke en let sti. Topfart på 70 kilometer og især krydsningen af Sørbygdvegen gav løberne en reel udfordring.
På forhånd blev det forudsagt, at turen ned ad bjerget ville tage omkring tre minutter. Det viste sig, at der gik endnu et minut. 21 løbere satte af sted på denne smukke februardag i 1939. Sverre Lassen-Urdahl fra Asker var den store favorit, og han leverede knap nok op. Johan Nicolaysen fra Lillehammer gav Asker-manden kamp hele vejen til døren.
Nicolaysen førte hele vejen til krydset ved Sørbygdvegen (tunnelspringet), hvor han fik rigtig luft under skiene og måtte over. Han mistede omkring 20 sekunder i faldet, men blev alligevel nummer to. Ruten fik strålende anmeldelser, og løbet var en fremragende generalprøve til studentermesterskabet 14 dage senere.
Kronprins Olav
Det var kronprins Olav, der åbnede de Akademiske Vinterlege den 19. februar. Efter åbningen tog kronprinsen turen til Hafjell og nedløbet. Fra ærestribunen fulgte han løbet sammen med 3000 tilskuere, der omringede ruten. 240 deltagere fra 17 lande deltog. En af deltagerne kom til at spille en central rolle i Hafjells videre udvikling. Schweizeren Marc Hodler kom ikke på podiet, men opnåede en 4. plads i combined, blev nummer fem i slalom og nummer ni i styrtløb. Hodler blev senere præsident for International Ski Federation FIS og næstformand for IOC.
Da Lillehammer meldte sig som kandidat til de olympiske vinterlege i 1992, opdagede de hurtigt, at Hodler havde gode minder om de alpine stier i Hafjell og vidste, at de var gode til forventningerne. I vinteren 1940 skulle der igen afholdes et nedløb i Hafjell.
Norske alpinskimesterskaber 1949
Det skulle vare ni år, før der igen blev afholdt nedløb i Hafjell. I 1949 blev det norske mesterskab afholdt. Et kraftigt snefald natten til lørdag den 13. marts skabte store problemer. Ivrige embedsmænd med god hjælp fra militæret fik lavet en rute, så skiløberne kunne stå på ski under sikre forhold. Jonny Lunde vandt herreklassen, mens Borghild Niskin vandt dameklassen. Samme år skulle det danske mesterskab også arrangeres, men det danske ski- og orienteringsforbund trak sig. Ruten var både for lang og for stejl for vores danske venner på det tidspunkt. I 1957 blev det foreslået at lukke løjpen. Gudbrandsdal Skikrets ønskede ikke længere at være involveret, og aftalen om lejekontrakten af jorden blev derfor opsagt i 1958.
Hafjell-projektet
I årene fra 1958 til nutidens Hafjell, som blev åbnet i 1988 af den daværende kulturminister Hallvard Bakke, manglede der ikke planer. Den allerførste, der prøvede, var Gjøvik-manden og ingeniøren Stein Erik Skaug. Den 18. juli 1961 sendte han en ansøgning til formandsposten i Øyer kommune om hjælp til det, han kaldte Hafjell-projektet. Skaug havde store planer. Et unikt turist - og sportscenter med en omkostningsramme på syv millioner kroner.
Skaug forestillede sig hoteller, to pister med flere skilifte, en skøjtebane, butikker, et hotel naturligvis og et separat område, der skulle uddeles til opførelse af 100 firmahytter. Selv et separat kapel havde Gjøvik-manden inkluderet i planerne. Planen blev modtaget med stor interesse, og Skaug modtog kun positiv feedback. Kommunen prioriterede udviklingen af det nødvendige vejnet. Set i dagslys er der ingen tvivl om, at Skaug var en mand med visioner og gode idéer. Desværre stoppede det hele den 1. juni 1964. Skaug var ikke i stand til at finansiere udviklingen.
Derefter gik der yderligere 10 år, før en ny komité blev nedsat i 1971. Målet på det tidspunkt var, at Hafjell skulle vælges som en national platform inden for alpinskiløb af det norske skiforbund. Den 12. februar 1972 var udvalget klar til at påbegynde arbejdet, og Lars Gaukstad blev valgt som udvalgets første formand. Udvalget arbejdede stabilt, men lykkedes aldrig med at realisere projektet, trods gode idéer og rapporter . Nye planer blev konstant overvejet, nye konsulenter blev hentet ind. I 1983 besøgte franskmanden Jean Cattelin. Han blev betragtet som en af verdens førende eksperter i planlægning og drift af skisportsstederØyer s . Banken lovede at se nærmere på projektet.
OL 1994 og Hafjell
Omtrent samtidig var drømmen om de Olympiske Lege ved at slå rod i Lillehammer. Banken var naturligvis stærkt involveret. Den 20. januar 1982 blev formandsposten for Lillehammer kommune indkaldt til et ekstraordinært møde. Her sagde formandsskabet et klart ja til at undersøge den olympiske idé nærmere. Ole Sjetne blev valgt som formand for undersøgelsesudvalget. Der var ingen tvivl om Hafjells position i dette arbejde; drømmen var, at de olympiske alpine øvelser skulle finde sted her. Arbejdet med den olympiske ansøgning førte oprindeligt til, at Hafjell-planerne blev udsat i tide. Undersøgelsen blev dog gennemført og var guld værd for komitéen, men selve byggearbejdet var ikke klar. Lillehammer kæmpede en hård kamp for legene i 1992. De tabte den kamp til Albertville, men byen og landet havde blod på tænderne.
Modstanden mod en ny ansøgning var minimal, men der var et stort men. Lillehammer måtte bevise over for IOC, at de mente det alvorligt. Faciliteter skulle bygges! Valget var let, Hafjell og en ishockeyhal i Lillehammer, Kristins Hall. Hafjell, fordi planerne allerede var der, var veldokumenteret, og fordi alpint skiløb var en disciplin, der betød meget internationalt. Norge havde ikke status som alpinarrangør på samme måde som de nordiske discipliner. Det viste sig hurtigt, at studentermesterskabet fra 1939 med Marc Hodler på startlinjen gav gode associationer til vigtige beslutningstagere.
Da legene i 1994 skulle afholdes under OL i Seoul, var Hafjell "færdig" med en pris på 130 millioner NOK. Lillehammer havde bevist, at de mente det alvorligt, en 50 år gammel drøm var blevet realiseret, og Hafjell kunne begynde sin rejse mod at blive et af Norges mest attraktive alpine centre. I dag har Hafjell Alpine Center 18 skilifte, inklusive gondolen og 32 pister.
